Kunstenaar Philippe van der Zeeuw: ‘Het moment op de pantserwagen zal ik nooit vergeten’

(door Bart Lauret)

Philippe van der Zeeuw (85) herinnert zich nog levendig het moment waarop hij als kleine jongen op de voorkant van een Canadees pantservoertuig werd gezet. ,,We moesten met het hele gezin op 7 mei 1945 naar de Biltstraat komen en daar zagen we de Polar Bears de stad binnen rijden. Op de pantserwagen kreeg ik Zweeds wittebrood, chocolade en een blik biscuit. De geur van dat brood zit nog krachtig in mijn geheugen.’’ Ook de woorden van zijn vader op dat moment galmen na. ,,Rood, wit, blauw en oranje, we zijn bevrijd!’’

Van der Zeeuw is woensdag 7 mei vanaf 18.00 uur een van de sprekers tijdens de viering van de bevrijding van de stad Utrecht. De herdenking vindt plaats bij het monument van de Polar Bear in het Hogelandsepark in Utrecht-Oost.

De familie Van der Zeeuw woonde in Wittevrouwen en vader had een brillenfabriek, vlakbij het Ooglijders Gasthuis. De bekende ziekenfondsbrilletjes kwamen ervandaan. Een van die brillen werd naar verluid gedragen door de bekende verzetsvrouw Hannie Schaft, het meisje met het rode haar. Om zich te vermommen, verfde ze haar haar en zette een bril van Van der Zeeuw op. ,,Ja, een bijzonder verhaal’’, vindt ook Philippe van der Zeeuw.

Minstens zo bijzonder is het verhaal dat Philippe in de Biltse Grift viel en gered werd door een Duitse soldaat die hem aan zijn geweer uit het water trok. De soldaat bracht Philippe thuis en gaf daar aan dat hij wilde deserteren en onderduiken. De familie zorgde – het was kort voor de bevrijding – voor een onderduikplek.

Hij werd later pottenbakker, keramist en kunstenaar. Bij de herdenking van 75 jaar bevrijding maakte hij voor de gemeente De Bilt een speciaal herdenkingsteken en vijf jaar eerder verwerkte hij een Canadese helm uit de Tweede Wereldoorlog in een herinneringsmonument voor de gemeente Wassenaar. En op dit moment werkt hij aan een kunstwerk voor zijn huidige woonplaats Maartensdijk. Daar komt op te staan ‘Vrede en Vrijheid 1945-2025’. Zijn sterke verbinding met het thema blijkt ook uit zijn woorden: ,,Vrede en veiligheid zijn allerminst vanzelfsprekend. We moeten deze koesteren en doorgeven. Hoe moeilijk dat ook is, zeker als je naar de huidige toestand in de wereld kijkt.’’

Het programma op 7 mei begint om 18.00 uur met onder meer de vertoning van unieke beelden van de intocht van de Polar Bears via de Biltstraat. Daarna houdt burgemeester Sharon Dijksma een toespraak en vertelt Philippe van der Zeeuw over zijn ervaringen. Bij het monument van de Polar Bear worden bloemen gelegd, waarna er gelegenheid is om informeel bij te praten tijdens met een kopje koffie. De bijeenkomst duurt tot uiterlijk 21.00 uur.