Foto’s: Angeliek de Jonge

Op 7 mei viert Utrecht de bevrijding van de stad bij het Polar Bear monument in het Hogelandsepark aan de Museumlaan (einde van de Biltstraat). Elk jaar is er een feestelijke herdenkingsceremonie waarbij zowel Britse als Nederlandse strijdkrachten worden herdacht. De burgemeester houdt een toespraak en bijzondere sprekers worden uitgenodigd een verhaal te houden over de bevrijding. Afgelopen jaar hield Ad van Liempt een toespraak over die bewuste dag in 1945. Leerlingen van de USV (Utrechtse Schoolvereniging) en het USG (Utrechts Stedelijk Gymnasium) dragen gedichten voor en de plechtigheden worden afgesloten met een kranslegging en bloemendefilé langs het Polar Bear monument.

Noodlottige schietpartij / Podcast over het drama op 7 mei
De bevrijding op 7 mei werd overschaduwd door een grote schietpartij bij het Rosarium, waarbij tien leden van de Binnenlandse Strijdkrachten om het leven kwamen toen zij op een grote groep Duitse soldaten stuitten. Monument de Steen, tegenover het Rosarium in Utrecht Oost, herdenkt de tien leden. Je hoort er alles over op Oostkrant.com/podcastrosarium. 

Wandelingen
Voorafgaand aan de ceremonie kan men meelopen met gegidste 7 mei-wandelingen langs historische plekken en oorlogsmonumenten in Utrecht Oost. De wandelingen eindigden in het Hogelandsepark bij het standbeeld van de IJsbeer. 

Over de Polar Bears
Op 7 mei 1945 kwam het Engelse 49ste Regiment Verkenningstroepen ‘Polar Bears’ Utrecht over de Biltstraat binnenrijden en bevestigde de bevrijding van de stad. In het Hogelandsepark staat het gedenkmonument: een ijsbeer. De ijsbeer kijkt in de richting van De Bilt, de richting van waaruit de bevrijders de stad binnentrokken. Het herinnert Utrecht aan de vrijheid van de stad en is een eerbetoon aan de infanterie. Het polar bear monument, onthuld door Prins Bernhard, is gemaakt door beeldhouwer Marie-José Wessels.

De Polar Bears dankt zijn naam aan de trainingen op IJsland die het onderdeel van de Britse 49ste West Riding Infanteriedivisie, onder commando van de 146ste Infanteriebrigade van het Eerste Canadese Leger, onderging.

 

 

 

Hanneke van Eijken, stadsdichter in Utrecht, schreef het gedicht Polar Bears, zichtbaar in het Hogelandsepark op een placquette.