Op zondagavond 7 mei vierde Utrecht de bevrijding van de stad, bij het Polar Bear monument in het Hogelandsepark.

Om 19:00 uur was er een feestelijke bijeenkomst met muziek van de Koninklijke Brassband Utrecht en een toespraak van burgemeester Sharon Dijksma. Mehrzad Joussefi (vertegenwoordiger van het #vteam, de jeugdafdeling van het Vfonds) sprak over het voorrecht van vrede en vrijheid. Zijn speech is te beluisteren op facebook. Mehrzad interviewde al eerder meerdere veteranen en ter gelegenheid van dodenherdenking 2023 ging hij in gesprek met kranslegger Rietje de Haan-Kooistra.

 

Plechtigheden in het Hogelandsepark, gelegen aan het einde van de Biltstraat

De bevrijding op 7 mei werd overschaduwd door een grote schietpartij bij het Rosarium, waarbij tien leden van de Binnenlandse Strijdkrachten om het leven kwamen toen zij op een grote groep Duitse soldaten stuitten.


Monument de Steen, tegenover het Rosarium in Utrecht Oost, herdenkt de tien leden.

Over de Polar Bears

Op 7 mei 1945 kwam het Engelse 49ste Regiment Verkenningstroepen ‘Polar Bears’ Utrecht over de Biltstraat binnenrijden en bevestigde de bevrijding van de stad. In het Hogelandsepark staat het gedenkmonument: een ijsbeer. De ijsbeer kijkt in de richting van De Bilt, de richting van waaruit de bevrijders de stad binnentrokken. Het herinnert Utrecht aan de vrijheid van de stad en is een eerbetoon aan de infanterie. Het polar bear monument, onthuld door Prins Bernhard, is gemaakt door beeldhouwer Marie-José Wessels.

De Polar Bears dankt zijn naam aan de trainingen op IJsland die het onderdeel van de Britse 49ste West Riding Infanteriedivisie, onder commando van de 146ste Infanteriebrigade van het Eerste Canadese Leger, onderging.